Fotosentezin keşfi, bitkilerin ve diğer fotosentetik organizmaların hayati bir sürecini anlamamıza büyük katkı sağlamıştır. Fotosentez sürecini ilk olarak anlayan ve tanımlayan bilim insanı, 1771 yılında İngiliz kimyager ve biyolog olan Joseph Priestley'dir. Priestley, bitkilerin havadan oksijen ürettiğini ve bunun ışıkla bir kimyasal süreç sonucu gerçekleştiğini keşfetmiştir.
Daha sonra 1779 yılında, Priestley'in çalışmalarını geliştiren ve bitkilerin güneş ışığı kullanarak karbondioksit emerek oksijen ürettiğini gösteren deneyler yapan Hollandalı bilim insanı Jan Ingenhousz, fotosentez sürecinin daha detaylı mekanizmasını anlamamıza yardımcı olmuştur.
Bu bilimsel keşifler, fotosentezin temel mekanizmasını anlamamızı ve bitkilerin enerji üretimindeki kritik rolünü kavramamızı sağlamıştır.
